Cómo elegir las especias adecuadas para nuestras recetas

Anís estrellado
Nombre científico: Illicium anisum
Otros nombres: Badiana
Características:
Fruto con forma de estrella que al secarse adquiere un color marrón rojizo. Es un árbol de origen chino, de la familia de las magnolias y crece hasta ocho metros de altura lo que desprende un aroma suave y agradable. Al anís estrellado se le atribuyen las mismas propiedades medicinales que el anís. Facilita la digestión después de las comidas.
Usos:
Es parte de una combinación de especias para la elaboración de licores, como anís, pastis, pernord, etc. También se utiliza para hacer fragante el asado de cerdo y pato en la cocina china. Lo podemos utilizar para adobos de aves y carnes de caza, en repostería, infusiones, salsas para postres, etc.

Azafrán
Nombre científico: Crocus sativus
Otros nombres: Zafran
Características:
Es una planta anual regenerada a partir del bulbo. Las partes utilizadas son los estigmas de la flor de naranja. Su flor sólo tiene tres estigmas de color carmesí vivo; por eso actualmente es una de las especias más caras. España es uno de los principales productores de azafrán.
Tiene un aroma profundo, con un sabor ligeramente amargo por lo que, aparte de su precio, no es tan aconsejable su uso en nuestros métodos. El azafrán también contribuye a dar color amarillo a los alimentos. Se considera un tónico y estimulante desde el punto de vista medicinal.
Debemos tener en cuenta que perderemos su aroma si lo dejamos cocer demasiado tiempo. Es mejor añadirlo en el último momento. Tampoco es recomendable freírlo, ya que perderá sus propiedades. También existe el falso azafrán que sólo proporciona color. Hay que tener cuidado sobre todo a la hora de comprarlo en abundancia en el mercado.
Usos:
Platos como la paella o la bullabesa (sopa de pescado de Marsella) donde el azafrán es imprescindible. También se utilizará en guisos de legumbres y verduras, arroces, salsas para pescados y mariscos, sopas y cremas, postres, almíbares, etc.

Alholva
Nombre científico: Trigonella foenum graecum
Otros nombres: Alholva, pata de pájaro, Bockshornklee
Características:
Planta herbácea anual, originaria de Asia. Se utilizan semillas ovaladas de color marrón rojizo. Su consumo está bastante extendido en países asiáticos y africanos. Tiene un sabor fuerte y amargo parecido al caramelo tostado, aroma ligeramente dulce. Al fenogreco se le atribuyen propiedades medicinales para la salud del corazón y también para combatir la falta de apetito, la anemia y la diabetes. También se utilizaba para combatir enfermedades de la piel, abscesos y heridas.
Usos:
Es parte de la mezcla de especias del curry indio en polvo y se emplea en la elaboración de chutney. Sopas de verduras y cremas de legumbres, guisos de carne, verduras…etc. Los granos germinados tienen un sabor y aroma menos fuertes y se emplean en ensaladas y guarniciones de carnes y pescados. El uso de fenogreco no es generalmente muy común en los países europeos.